Ci sono libri che potrebbero non meritare di essere ricordati. Perché sono marginali rispetto agli scritti che hanno superato un’epoca. Perché sono superati dall’avanzamento delle conoscenze in settori specifici. Perché non sono entrati nel novero dei capolavori. Perché sono desueti per scelte linguistiche e stilistiche. E altro ancora.
Eppure, mi pervade la sensazione che alcuni libri, pur appartenendo a una di queste categorie, possano aprire squarci su questioni che contribuiscono a decodificare un passato ancora recente, magari da punti di vista tanto insoliti da potere essere riconsiderati in una nuova chiave di lettura. Pur non essendo entrati tra quelli degni di memoria e, dunque, di essere ripubblicati, sono documenti. In quanto tali, vale la pena lasciarsene incuriosire.
Quando mi capita di rintracciare un testo di questo tipo, pubblicato nel periodo tra le due guerre, vicino ai miei interessi, lo acquisto senz’altro.
Con il passare degli anni, ho rafforzato la sensazione che del periodo in questione si studi poco e si sappia ancor meno, in generale. I programmi scolastici tendono a ‘dimenticare’ quei decenni cruciali del Novecento. In campo letterario, rimangono solo i ‘grandi’ (ossia quelli che hanno avuto riconoscimenti importanti a livello internazionale), degli altri autori si perde memoria. Eppure, sono spesso importanti per osservare un’epoca nella quale si annidano questioni che hanno segnato i decenni immediatamente successivi in tutti i campi. Se risalgo ai miei ricordi di bambina degli Anni Cinquanta non trovo memoria del periodo precedente. A scuola, il programma di storia iniziava (e inizia) sempre dall’antichità. Le vicende di Mesopotamia, Egitto, Grecia e Roma erano (e sono) ricorrenti. Poi, il Risorgimento, Mazzini, Garibaldi, Caporetto, il Piave, i canti patriottici e, sulla fase successiva, fino al referendum repubblica /monarchia, una grande confusione.
Il recupero di libri che propongono angolature inconsuete su un periodo tanto cruciale è l’occasione per interrogarsi su com’era quel mondo, su cosa è archiviato ma anche su ciò che vale la pena riconsiderare se non altro per cercare di capire se, nell’ansia generalizzata di archiviare per evitare di fare i conti con ciò che è stato, non si sia perso anche qualcosa che valeva la pena salvare (tollerando invece che si diffonda il recupero di aspetti da liquidare senza ripensamenti di sorta). Ed è anche un tentativo di creare argini alla diffusa tendenza alla superficialità, diretta conseguenza della crisi del sistema scolastico (che si diffonde a macchia d’olio in tutti i settori direttamente o indirettamente ad esso connessi).
Il punto di partenza, in questo caso, è un testo che definirei un ‘racconto educativo’ o, ancora meglio, un’”esortazione in forma di discorso”. L’autore è Dino Provenzal (1), il titolo Le forze dell’uomo, la casa editrice l’Istituto editoriale Italiano (2). L’anno di pubblicazione il 1927. Il racconto è suddiviso in cinque capitoli (Noi, La famiglia, La scuola, La famiglia più grande, La società), in ognuno dei quali si snoda un ragionamento rivolto agli adolescenti (nel corpo del testo c’è una sola indicazione precisa in tal senso, quando l’autore si rivolge ai ragazzi tra i dodici e i quindici anni). Manca qualsiasi altra indicazione sul destinatario ma dal corpo dello scritto e dagli esempi che l’autore porta appare esclusivamente maschile. In ogni caso, non sono mai citate in modo esplicito adolescenti di sesso femminile. Anzi, per la verità, l’unica figura femminile che compare è la madre, nel capitolo dedicato alla famiglia, introdotta da due terzine di Giovanni Pascoli, da Colloquio, IV in Myricae, (che era stato il suo insegnante di latino e greco durante gli studi liceali) e dal ricordo di altri autori che dedicano i loro pensieri alla figura della madre nei propri scritti (3). Un segno dei tempi, non certo perché esistesse solo la versione materna della donna ma perché era l’unica di cui si potesse parlare, particolarmente a un pubblico di adolescenti (4).
Incuriosisce l’incipit del ‘discorso’, dedicato a una riflessione sul posto dell’uomo nel mondo che muove dal rapporto tra la quantità delle terre emerse (circa 150 milioni di km quadrati) e la quantità di uomini che le abitano (stimato intorno miliardo e mezzo, in quegli anni). Già questa pagina iniziale potrebbe essere lo spunto per riconsiderare la problematicità dell’impatto dell’uomo e delle sua attività sulle terre emerse (e non solo su quelle), alla luce dell’‘avanzamento’ delle conoscenze dell’uomo in tutti i campi, in relazione all’aumento della popolazione (che oggi, a distanza di poco meno di cento anni, si attesta intorno ai 7, 8 miliardi) e al modificato rapporto tra spazi a disposizione, presenza umana e risorse a disposizione.
Proseguendo, le modalità del discorso persuasivo emergono pagina dopo pagina: l’‘esortazione’ (che, già di per sé, è strumento della retorica) procede nel ragionamento senza esitazioni affastellando esempi, citazioni (la prima è una terzina dantesca (5)), fiabe, novelle, aneddoti, apologhi, esempi, storielle, sofismi.
L’obiettivo è duplice. C’è quello generale, volto a fornire indicazioni per passare dallo stato di bambini (‘ometti’, ragazzi, giovinetti) a quello di giovani uomini (alla fine della scuola superiore) e con esso alla maturità, quando ciascuno potrà intraprendere il cammino professionale per il quale si sente più portato.
Ma c’è anche un altro obiettivo che dipende direttamente dalle tipologie testuali adottate. Introducendo l’aneddoto, l’autore ne mostra in presa diretta le caratteristiche. La stessa cosa avviene per ognuna delle tipologie testuali. Il ragionamento, dunque, è realizzato quasi in forma di manuale esemplificativo delle varie tipologie testuali. Una ‘guida alla scrittura’. Ancora una volta, l’autore è, prima di tutto, insegnante e non dimentica mai di esserlo sia quando dà indicazioni sui comportamenti da tenere a scuola e nel mondo esterno (ossia, sulla ‘disciplina’), sia quando suggerisce gli atteggiamenti da tenere in campo etico, fisico e intellettuale (rinunce, volontà, pulizia, autocontrollo e dominio di sé, esercizio fisico, rifiuto dei vizi - gioco e alcol -, impegno e applicazioni costanti) che vanno attivati e rinforzati: “il periodo più adatto per questo lavorio di costruzione è l’adolescenza: periodo importante anche perché, per la prima volta, cominciamo a conoscerci un po’ e a renderci conto di qualche brutta tendenza che, nonostante le cure di genitori e maestri, ha già fatto strada dentro di noi”.
I personaggi portati ad esempio, sono quelli classici, tratti da autori dell’Ottocento (Leopardi, Manzoni, D’Azeglio, Alfieri, Monti, Dickens, ma anche Elena Keller (6)). Poi c’è un lungo capitolo dedicato alla scuola “in cui, persone più mature, consce che la maggior forza del mondo è il sapere, distribuiscono con metodo e con ordine questa forza, e di ragazzi ignoranti ed incolti fanno a poco per volta degli ometti i quali imparano tutto ciò che loro occorre e potranno così essere utili a sé e agli altri”.
In questa sezione i consigli si fanno pratici, a partire da quello di tenere un Diario scolastico sul quale appuntare quello che accade e quello che si impara durante la lezione, da scrivere solo per sé e da conservare negli anni per rammentare all’occorrenza quello che sembra di avere dimenticato. Una sorta di ‘autodeterminazione consapevole’ del tempo dedicato alla propria formazione, da sottrarre al controllo degli altri (insegnante, genitori, compagni) per acquisire autoconsapevolezza nell’apprendimento. Perché nella scuola, “punto di partenza della vita sociale”, “non vi devono essere distinzioni di nessuna specie: all’infuori (s’intende) di quelle che derivano dal merito particolare di ciascuno”. Già in queste osservazioni, pur vestite di un linguaggio sorpassato, è interessante isolare e sottolineare tre termini: metodo, ordine, merito. Sicuramente desueti. Peraltro, da riconsiderare alla luce della situazione attuale.
Procedendo nelle indicazioni pratiche, l’autore affronta la questione di come imparare, focalizzando l’attenzione su due modalità: imparare a memoria e imparare a senso. Partendo dalla considerazione che l’imparare a memoria è pratica desueta (già a quei tempi), ne ribadisce l’importanza con una serie di indicazioni pratiche a partire da un sonetto di Ugo Foscolo (Solcata ho fronte, occhi incavati, intenti). Il culmine del ragionamento, peraltro, si concentra sull’imparare a senso, ossia su lettura di una pagina, comprensione dei concetti e capacità di esporli in forma corretta, prendendo le mosse dal libro di testo ed esercitando la capacità di attenzione e la curiosità. La pagina del libro di testo sarà solo il punto di partenza perché, per il resto, “la principale delle occupazioni intellettuali fuori della scuola sarà la lettura […] il libro, pronto sempre quando noi lo interroghiamo, parla con fretta maggiore o minore secondo il nostro desiderio: ci dà tempo, se ne abbiamo voglia, di meditare e anche di prendere appunti, senza impazientirsi; se lo contraddiciamo mentalmente, o magari ad alta voce, non se ne ha per male: può darsi che due o tre pagine più innanzi risponda, pacatamente, alle nostre osservazioni, ma con ragionamenti, non con male parole. E quando siamo stanchi d’ascoltarlo si lascia chiudere la bocca di colpo. Siamo sempre padroni d’interrogarlo dopo giorni, mesi ed anni”. E ancora: “Basterà che leggiate due, tre, quattro libri. Poi da quelli che avete letto vi verrà sicuramente lo stimolo ad altre letture: un romanzo storico che abbia tenuto avvinto l’animo del lettore basta a far nascere un vivo desiderio di studiare il periodo di storia a cui quel romanzo si riferisce […] e una lettura ne suggerisce un’altra e un libro ne chiama un altro, finché si forma una catena che non si spezza mai più: per una persona colta la lettura è una abitudine a cui è impossibile rinunziare”.
Per concludere le riflessioni sull’importanza della lettura, l’autore introduce il suggerimento di redigere “una serie di articoli contenenti il succo di ciascun libro”, fornendo indicazioni precise sul come procedere: “Prima di tutto il titolo con le indicazioni bibliografiche, cioè nome e cognome dell’autore, data e luogo di stampa, nome dell’editore, formato e numero delle pagine: indicazioni che serviranno a ritrovare il libro se, per un caso qualunque, dovessimo perderlo. Poi note varie: parole difficili con la spiegazione che ne abbiamo trovato sul vocabolario, notizie, massime, frasi che desideriamo ricordare, ecc. ecc. Dopo ciò, un breve riassunto del libro, col giudizio che esso ci suggerisce. Il giudizio deve essere sincero e appassionato: poiché nessun curioso getterà mai l’occhio in queste pagine, non dobbiamo aver timore di apparire presuntuosi o leggeri. Noi soli rivedremo, dopo qualche anno, ciò che abbiamo scritto, e certo non avremo altro desiderio che di trovare il ricorso della prima impressione ricevuta. Forse, anzi quasi certo, modificheremo il nostro giudizio, più tardi: sarà perciò utile lasciare in fondo uno spazio bianco per le aggiunte posteriori. E sfuggiamo le espressioni comuni “libro bellissimo”, “libro dottissimo”, “libro pessimo”: parole vuote che, con tutta la loro superlatività, non dicono proprio nulla. Cerchiamo invece di vedere perché una lettura ci è sembrata buona o cattiva, utile o inutile. L’articoletto terminerà indicando quali desiderii ha lasciato in noi la lettura, quali punti vorremmo chiarir meglio, quali libri ci proponiamo di leggere per integrare la nostra cultura che qua e là abbiamo sentito insufficiente”.
Nel leggere queste indicazioni, teniamo presente che sono rivolte alla fascia dai 13 ai 15 anni. Chi ne ha la possibilità lo verifichi con le realtà che conosce direttamente. Sottoposte a verifica, non credo possano essere considerate indicazioni peregrine.
Nel capitolo successivo - La famiglia più grande - dopo alcune pagine dedicate a un farraginoso tentativo di definire patria e nazione, all’affermazione della pari dignità di tutte le nazioni e ai rischi del cosmopolitismo, l’autore redige un excursus di sole cinque pagine che, partendo dalla caduta dell’impero romano, culmina con la marcia su Roma, il 30 ottobre 1922 (unica data del breve excursus) che porta a instaurare ‘l’impero della Legge’ e ad annientare ‘le forze dissolvitrici dello Stato”. L’excursus è condotto con un crescendo retorico tutt’affatto diverso dalla retorica tradizionale utilizzata nei capitoli precedenti e perfettamente corrispondente alla retorica del regime ormai instauratosi da alcuni anni, al quale peraltro non c’è alcun altro riferimento nel corpo del testo. Questo brusco cambiamento, oltre a disattendere penosamente le indicazioni di metodo fornite nel capitolo dedicato alla scuola, viene abbandonato nell’ultimo capitolo – La società (7)– in cui torna la scrittura distesa, ricca di esemplificazioni, dei primi capitoli, quasi che il capitolo La famiglia più grande sia una sorta di aggiunta che, se doveva garantire la pubblicazione e la diffusione del testo, non ha garantito l’autore dal provvedimento di epurazione dall’insegnamento nel 19381.
Debitamente sfrondato degli orpelli retorici tradizionali in eccesso (fatta salva l’opportunità di sapersi muovere tra paradigmi, aneddoti, storie e storielle, soprattutto per chi intende intraprendere professioni che abbiano a che fare con la scrittura) e di quelli ‘funzionali’ ai tempi in cui il testo è nato, il libro si presta bene per riconsiderare alcuni cardini propri dell’educazione e della formazione (sapere scrivere, leggere e comprendere i testi che si leggono per poi saperli riutilizzare in forma orale e scritta, in modo ordinato e organizzato, dal punto di vista formale e da quello contenutistico, ecc.).
Considerando la sostanziale incapacità dimostrata dalle istituzioni repubblicane di realizzare, in oltre settanta anni, una riforma capace di attivare pienamente i principi costituzionali (artt. 33 e 34), che sta ormai dando i suoi effetti in tutti i campi, la sezione educativa del testo fornisce indicazioni non trascurabili.
Poche parole – scrittura, lettura, studio, ordine, metodo, merito – dovrebbero essere ancora fondamentali8 per superare la parcellizzazione degli interventi che induce fenomeni diffusi di incapacità di lettura, scrittura, ascolto e, dunque, comprensione, a partire dalla ‘formazione’ dei formatori (sui contenuti, non sulle cornici dei contenuti che oggi sono divenute il ‘centro’ della scuola al punto da ridurre l’attività scolastica alla somministrazione di batterie di domande che richiedono solo di apporre una crocetta su una risposta preconfezionata. Basta sfogliare alcuni testi delle elementari per rendersene conto).
NOTE
1. Dino Provenzal (Livorno 1877 – Voghera 1972) è stato uomo di scuola, letterato, giornalista. Quando ha scritto Le forze dell’uomo aveva cinquanta anni, una lunga carriera di insegnante alle spalle, iniziata dopo la laurea in lettere a Firenze nel 1900 e interrotta dal 1938 al 1945 a seguito del provvedimento di epurazione che lo allontanò dalla scuola (di famiglia ebraica si era convertito al cattolicesimo nel 1926). Accanto all’attività di insegnamento e dirigenza, coltivò sempre l’attività letteraria, concretizzata in decine di opere letterarie e didattiche e in collaborazioni con giornali e riviste. Fu in contatto epistolare con numerosi letterati e intellettuali, come testimonia l’ampio carteggio conservato presso il Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche (SIUSA).
2. L’Istituto Editoriale Italiano fu fondato nel 1911 da Umberto Notari e continuò ininterrottamente l’attività fino al 1982. Dopo una breve ripresa, ha chiuso definitivamente nel 1984. Ha pubblicato, tra l’altro, una collana di Classici latini e greci. Il fondatore, Umberto Notari, partecipò attivamente al Futurismo e nel 1939 fu tra i firmatari del Manifesto della razza. Nel volume di Dino Provenzal non appare la numerazione dell’era fascista in numero romano. La pubblicazione è del ’27 ma anteriore all’entrata in vigore dell’obbligo di aggiungerla (29 ottobre 1927).
3. Gli autori citati, oltre a Giovanni Pascoli, sono significativi come testimonianza della formazione ‘ottocentesca’ e ‘risorgimentale’ dell’autore: Edmondo De Amicis (1846-1908), Giovanni Marradi (1852-1922), Carlo Bini (1806-1842). Di quest’ultimo, fondatore insieme a Domenico Guerrazzi, de L’indicatore livornese, finito in carcere per essere vicino a Mazzini e alla Giovane Italia, l’autore riporta due intere pagine dedicate alla madre e alla condizione di dolore che le è propria per il fatto stesso di essere madre, senza indicazione dello scritto da cui sono tratte. Gli scritti di Bini sono stati pubblicati dalla Casa Editrice Erasmo di Livorno (Tutti gli scritti, 2016). L’articolo di presentazione nel sito della casa editrice parla, tra l’altro, di un autore cui sono dovute “riflessioni di straordinaria attualità sul ruolo della donna, sul matrimonio …”, cfr. erasmolibri.it ).
4. Del resto l’editore, Umberto Notari, prima di essere editore era scrittore e un suo romanzo, Quelle signore (1904), era stato processato per oltraggio al pudore (garantendo al romanzo successo di pubblico e di vendite).
5. La prima citazione che appare nello scritto è una terzina dantesca (“Considerate la vostra semenza:/ fatti non foste a viver come bruti,/ ma per seguir virtute e canoscenza”, Divina commedia, Inferno XXVI, 118-120). Questa come tutte le altre citazioni che percorrono il testo non sono corredate da alcuna indicazione del testo da cui sono tratte né da alcun riferimento per risalire con agilità al punto esatto da cui sono tratte (capitolo/canto, paragrafo/pagina/edizione) come oggi correntemente in uso. E’ il segno di un approccio ai testi diverso, supportato dalla memoria. È una questione molto antica, che interessò già il passaggio da civiltà orale a civiltà della scrittura, di cui si fece interprete Platone attribuendo alla scrittura, nel Fedro, la responsabilità della dimenticanza. Oggi, la questione è attualissima e va di pari passo con la disponibilità pressoché illimitata di archivi virtuali, da una parte, e l’accentuata tendenza a perdere memoria anche di fatti recentissimi.
6. Elena Keller (1880-1968), divenuta cieca e sorda a diciannove mesi di età, con una forza di volontà non comune, riuscì a coniugare l’impegno politico, quello di scrittrice e di avvocato, comunicando con un sistema ideato per lei dall’istitutrice che le fu vicina per decenni.
7. Nel capitolo, a proposito della possibilità di raggiungere risultati di rilievo anche partendo da modeste condizioni, l’autore introduce alcuni casi esemplari, tratti dal mondo dell’editoria: quello di Felice Le Monnier, di Gasparo Barbera, dei fratelli Emilio e Giuseppe Treves, di Nicola Zanichelli, di Giovanni Ricordi, infine, dei fratelli Paggi (fondatori della casa editrice Bemporad), di Raffaello Giusti di Livorno (editore delle opere di Giovanni Pascoli) e Luigi Pierro di Napoli. Una conferma dell’importanza di testi ampiamente superati per ricostruire la storia culturale tra Ottocento e Novecento.
8. A conferma dell’interesse che le numerosissime pubblicazioni di Dino Provenzal possono rivestire ancora oggi per riflettere su questioni legate all’educazione, si può tenere presente il testo di Margherita Borghi, «Con una voce sua propria». Lingua ed educazione linguistica nelle opere di Dino Provenzal, Cesati 2020.
